MÉMOIRE SÉMANTIQUE

Chaque individu dispose de trois types de mémoire à long terme : la mémoire épisodique, la mémoire procédurale et la mémoire sémantique. Ce dernier correspond au dictionnaire personnel de chaque être humain sur ce qui constitue son environnement. Voici les grandes lignes à retenir sur la mémoire sémantique et son fonctionnement.

Vous cherchez une définition ou une information de culture générale ? Vous faites appel à votre mémoire sémantique.

Cette dernière se définit comme étant une mémoire des significations, mais également de connaissances générales. Elle ne nécessite ni les expériences personnelles, ni les souvenirs de l’individu.

Pour répondre à la question : « de combien de jours se compose une semaine ? » une personne n’est pas obligée de se rappeler un moment précis de son existence qui lui a permis d’assimiler cette connaissance. La mémoire sémantique lui permet de se rappeler instantanément qu’une semaine équivaut à sept jours. Une personne fait également appel à la mémoire sémantique lorsqu’elle veut se remémorer d’une connaissance déjà acquise . Comme pour répondre par exemple à la question : « En quelle année l’homme est allé sur la lune pour la première fois ? ».

Définition de la mémoire sémantique en psychologie cognitive

D’après D.A. Balota et J.H. Coane, dans Learning and Memory: A Comprehensive Reference, paru en 2008 :

“La mémoire sémantique correspond à l’énorme réservoir d’informations accessibles facilement dans le cerveau de chaque être humain.”

Dans le chapitre intitulé Cognitive Psychology of Memory les deux experts proposent un panorama des multiples façons de conceptualiser la sémantique cérébrale.

Comment évaluer la mémoire sémantique ?

Aujourd’hui, il existe plusieurs méthodes différentes qui permettent d’évaluer la mémoire sémantique d’un individu.

Parmi ces techniques, la méthode de calcul de l’amorçage sémantique est sans doute la plus répandue. Il s’agit d’un test qui mesure le temps de réaction du sujet lorsqu’on lui présente un mot ou un non mot sur un écran d’ordinateur. On montre d’abord un seul mot au sujet pendant une courte période, généralement quelques centaines de millisecondes. Un court délai est observé avant qu’un “mot cible” ne s’affiche à nouveau à l’écran. Ce dernier est également affiché pendant quelques centaines de millisecondes, et est composé d’une chaîne de lettres, qui forme soit un mot, soit un non mot. Par exemple, si le premier est le mot “docteur”, alors le “mot cible” pourrait, par exemple, être “infirmière”, ou le mot “pain”. Il pourrait également s’agir d’un non mot tel que “nrseu”. Lorsque le premier mot et le “mot cible” ont tous deux été présentés, le sujet doit décider si le “mot cible” est un mot réel ou non.

Les résultats ont montré que si le “mot cible” est sémantiquement ou associativement lié à le premier, par exemple lorsque “médecin” est suivi de “infirmière”, le sujet répond plus souvent rapidement que lorsque le “mot cible” n’est pas en rapport avec le premier mot, comme dans “docteur” – “pain”.

Ainsi, la vitesse de réponse à cet exercice détermine la bonne santé d’une mémoire sémantique.

Rôle du lobe temporal

Le cerveau est divisé en lobes distincts. Le lobe temporal est situé derrière vos oreilles et s’étend des deux côtés du cerveau.

Le lobe temporal est impliqué dans la vision, la mémoire, l’apport sensoriel, le langage, les émotions et la compréhension.

La mémoire sémantique est au centre de la mémorisation de nos connaissances sur le monde, elle est en quelque sorte notre “encyclopédie mentale”.

Elle regroupe les idées et les concepts. La mémoire sémantique régit notre rapport à l’environnement, car elle stocke :

1. les noms des objets (ex : fourchette),
2. leurs fonctions (ex : piquer),
3. leurs utilisations (ex : saisir avec sa main),
4. leurs caractéristiques (ex : argenté, avec un manche en bois, cuivré, en or, etc.).

La mémoire sémantique est organisée par catégorie :

• Une mouette est un animal,
• Une mouette est donc un animal

La mémoire sémantique est notre grand dictionnaire personnel sur ce qui nous entoure.