Découverte de la mémoire photographique, un vrai don du ciel

Nous avons tous en tête les prouesses de Sherlock Holmes qui reconstitue mentalement une scène de crime dans ses moindres détails. Ce don se rattache à la mémoire photographique, souvent représentée dans la fiction par des enquêteurs à des aptitudes hors norme. L’exploit de ce type de mémorisation est principalement dû à de l’entraînement et à une technique poussée de mémorisation plutôt que des différences individuelles. La mémoire photographique désigne la capacité à se souvenir parfaitement des détails d’une large quantité d’images, de textes ou d’objets observée durant approximativement 30 secondes.

La mémoire photographique tient davantage de la mémoire explicite ou déclarative à court terme. Une fois assimilées par le cerveau, cela se traduit par notre capacité à retenir des informations pendant une courte période allant de 0,5 seconde à 10 minutes. Si l’on considère l’hypermnésie, la mémoire photographique peut également se rattacher à la mémoire à long terme.

Comment ça marche ?

Bien que les mémoires soient interconnectées, elles font appel à plusieurs régions du cerveau qui se divise en deux hémisphères, eux-mêmes fragmentés en lobes. La mémoire perceptive visuelle se développe au niveau du lobe occipital.

Il existe plusieurs étapes de la mémorisation :

• L’encodage est une phase d’apprentissage permettant d’enregistrer des informations issues des sens,
• Le stockage est une phrase de rangement et de consolidation dans la durée permettant de garder et de réactiver une connaissance,
• Le rappel, aussi appelé la récupération, est une phase de recherche et de restitution d’un souvenir.

Notre mémoire est surtout sémantique : nous nous attardons davantage sur le sens des choses plutôt que sur les éléments sensoriels. En voyant un chien par exemple, nous nous souvenons de l’animal sans pour autant avoir mémorisé des détails sur ses caractéristiques physiques. Ainsi, il se révèle compliqué de le dessiner de mémoire par la suite, à moins d’avoir été prévenu à l’avance qu’il serait nécessaire de le faire. Nous pouvons aussi activer des mots pour retenir des scènes. Cela nous permet d’avoir un fort impact sur nos souvenirs.

Synonyme de la mémoire photographique, la mémoire eidétique ou la mémoire absolue

La mémoire eidétique permet à certaines personnes de se représenter visuellement un souvenir, avec une précision photographique.

Souvent considérée comme un don précieux, la mémoire absolue concerne le souvenir d’une large quantité d’informations avec une attention particulière aux détails. Elle est principalement présente chez les enfants et disparaîtrait par la suite, à l’âge adulte. Certains autistes développent cependant une incroyable capacité à restituer des documents entiers sans se tromper. C’est notamment ce qui permet de parler de mémoire photographique.

Pour conclure, qu’on l’appelle absolue ou photographique, la
mémoire eidétique est la capacité à se remémorer en quelques instants une information, même si celle-ci est complexe à assimiler.

Une mémoire sujette à débat

La mémoire photographique peut être soumise à des controverses étant donné qu’il existe peu de recherches sérieuses sur le sujet. Elle est par exemple considérée comme une légende ou un mythe par Marvin Le Minsky dans son livre La Société de l’Esprit.

Adriaan de Groot, psychologue et joueur d’échecs, permet cependant de rendre cette mémoire belle et bien réelle grâce à des fondements rationnels. Son expérience consiste à proposer à des champions d’échecs de mémoriser des positions complexes de pièces. On constate de ces derniers peuvent retenir une grande quantité de connaissances en comparaison à des amateurs. Il montre ainsi que nous possédons tous les mêmes qualités de mémoire, mais qu’il est nécessaire de travailler afin d’être davantage performant (en savoir plus sur la méthode Martinez).

De nombreux cas célèbres illustrent l’existence de la mémoire photographique. Mozart est souvent considéré comme une figure dans ce domaine. Il paraît qu’il aurait mémorisé la complexe composition du Miserere d’Allegri qui n’a été joué qu’une fois lors de la messe Pascale de la Chapelle Sixtine.

Stephen Wiltshire, alias “Human camera”, nécessite apparemment seulement quelques minutes en hélicoptère au-dessus d’une ville comme Rome, Tokyo ou encore Madrid pour reproduire un plan dans les moindres détails.

16 heures d’affilée ont été nécessaires au japonais Akira Haraguchi pour réciter les 100 000 décimales du nombre Pi en octobre 2006. Il est donc considéré comme ayant une incroyable faculté à apprendre par coeur.

10 secondes par page ont apparemment suffi à Kim Peek, atteint du syndrome d’Asperger, pour mémoriser 12 000 livres.

La mémoire eidétique est également associée à Napoléon Bonaparte ou encore Gary Kasparov et Bobby Fischer, anciens champions d’échecs. Enfin, la fiction a également exploré le sujet à travers des personnages comme Sherlock Holmes, Jean-Baptiste Grenouille du roman Le Parfum et Lisbeth Salander de la trilogie Millenium.